Une première usine potentielle est prévue en 2027, mais déjà les forages sont en cours. Le projet majeur ‘’EMILI’’ d’Imerys dans l’Allier et des forages géothermales en Alsace, sont les deux principaux piliers pour produire de l’hydroxyde de lithium dès 2028.
Ce site vise à produire 34.000 tonnes d’hydroxyde de lithium par an dès 2028, soit l’équipement de 700.000 véhicules électriques. Les projets visent à réduire la dépendance aux importations, à créer plus de 1000 emplois directs et indirects, à soutenir la transition énergétique.
Dans un contexte de transition énergétique, l’exploitation de ces gisements de lithium en France, est une aubaine. Surtout quand on sait qu’à ce jour, la production de lithium est essentiellement concentrée dans trois pays non européens: l’Australie, la Chine et le Chili. Avec les différentes crises géopolitiques qui se créent à travers le monde, il devient risqué de dépendre de seules sources d’approvisionnement étrangères, en termes de matériaux critiques.
Il faut dire que ces dernières années, la demande mondiale en lithium a doublé. Raison: la transition vers les véhicules électriques. Toute chose qui augmente la consommation mondiale de ce métal. Selon l’agence internationale de l’énergie, la consommation mondiale de lithium va être multiplier par 42 d’ici à 2040 par rapport à 2020.
Pour l’exploitation de ce métal stratégique, l’Etat français compte investir 50 millions d’euros dans ce projet porté par le groupe Imerys dans l’Allier, via la Banque des Territoires, filiale de la caisse des dépôts et des consignations. Pour le gouvernement français: ‘’Cette prise de participation contribue concrètement à la sécurisation des approvisionnements en minerais et métaux critiques’’. Il indique aussi que: ‘’Ce projet illustre notre volonté de couvrir une partie de nos besoins au niveau national: une mine exemplaire, une mine du XXI siècle répondant aux meilleurs standards internationaux et sociaux’’.
Juste à une quarantaine de kilomètres, près de Montluçon, sera installée l’usine de conversion de lithium. 700.000 véhicules électriques par an pourraient être alimenter en lithium. Outre les études déjà réalisées, le méga projet va nécessiter un investissement d’un milliard d’euros, sur la base d’un coût de production du lithium estimé en 7 et 9 euros le kilo.
Le lithium est un métal alcalin hautement réactif. Il est présent dans la plupart des objets électroniques: dans les batteries de smartphones, sous le capot des voitures, dans les appareils connectés sans fil. Par an, la France consomme 15.000 tonnes en moyenne de lithium.
Blaise Mangady
